Longtemps annoncée, très attendue, Prison Valley, la nouvelle production web documentaire du tandem Arte – Upian, sera en ligne le 22 avril 2010. En attendant la sortie officielle, les auteurs, David Dufresne et Philippe Brault, le producteur, Alexandre Brachet, le diffuseur Joël Ronez, étaient réunis le 8 avril au Forum des Images pour proposer à un public (nombreux) un avant-goût du web documentaire et quelques réponses aux questions que ne manque pas de susciter un projet de cette ambition.

Prison Valley : un road-movie participatif

Pour résumer ce qu’est Prison Valley, le quatuor auteurs – producteur – diffuseur parle de «road-movie participatif».
Mais encore?

• Prison Valley est un road-movie documentaire, 59 minutes de séquences linéaires, qui composent au gré des étapes du parcours de ses deux auteurs une fresque sur l’industrie carcérale dans le Freemont County,
• agrémenté à chaque noeud du récit d’une somme considérable d’informations complémentaires, bonus et possibilités d’interaction et de débat.
• Le visiteur peut au choix, visionner les séquences dans leur continuité (en une ou plusieurs fois) ou se ménager des pauses pour suivre l’un des fils qui forment la trame narrative du documentaire et/ou prendre part au débat autour du film.

Prison Valley est donc participatif à plusieurs niveaux : il implique bien sûr la participation du visiteur dans la construction de “son” récit et au-delà offre de nombreuses fonctions de mise en débat : chat avec les autres utilisateurs connectés, chats événementiels, forums, “messagerie” interne permettant d’échanger avec les protagonistes du film….

Comment ça marche?

Le visiteur est invité à s’enregistrer : “prendre une chambre” dans le motel où David Dufresne et Philippe Brault ont séjourné et qui leur a servi de QG pendant le tournage.

Bienvenue au motel Prison Valley

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A partir de là, il va pouvoir prendre part au voyage qu’ont entrepris les auteurs : visionner à son rythme (mais dans la chronologie pensée par David Dufresne et Philippe Brault) les séquences qui composent le film et à l’issue de chaque séquence, de retour dans “sa chambre” explorer la vallée des prisons.

Prendre connaissance du dossier sur l'industrie carcérale

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Ce sont eux qui en parlent le mieux
Joël Ronez (Arte Web) présente Prison Valley

Ainsi posée la dimension participative ne fait pas exception aux standards du web… si ce n’est qu’elle est dans Prison Valley orchestrée avec une remarquable intelligence du web ET du documentaire.

Un documentaire pensé pour le web

Le propos est construit et respecte une progression classique, la dimension documentaire existe en soi et pourrait se passer du web (une diffusion est d’ailleurs prévue sur Arte le 12 juin), si ce n’est qu’elle ne le fait pas et que tout, de l’interface, inspirée de celle des jeux vidéos, aux choix formels (l’intégralité des éléments visuels a été collectée in situ), au dispositif narratif (un nous qui articule fort à propos subjectivité des auteurs et subjectivité de l’internaute) est justement dosé pour susciter l’immersion dans le récit, la curiosité et (peut-être) l’envie de prendre part et d’en parler autour de soi.

Rien dans ce Prison Valley ne doit au hasard : plus d’un an de travail, une écriture extrêmement exigeante et un souci pointilleux du détail. Joël Ronez pour Arte, co-producteur et diffuseur, évoque volontiers le caractère obsessionnel du travail des auteurs David Dufresne et Philippe Brault, “à la limite du psychiatrique” … Et les auteurs de souligner, que leur “pathologie” a trouvé chez Upian et Arte un asile idéal.

Ce sont eux qui en parlent le mieux
David Dufresne, co-auteur, s’explique sur le choix d’un format web documentaire

Joël Ronez, responsable du pôle Arte Web, sur le «dogme» Arte en matière de web documentaire

Pas de hasard, donc, mais un parti pris partagé : réaliser pour le web, tirer profit au service d’un propos fort des possibles qu’il offre; du talent et du métier (des auteurs, professionnels de l’écriture et du photojournalisme, versés dans la réalisation de sites web, un producteur rompu au web documentaire…) et des moyens, ceux d’Arte, qui, dans la droite ligne de sa stratégie éditoriale de diversification, sait investir pour soutenir des projets innovants.

Un budget de 235 000 €

Les moyens, on y vient. Le nerf de la guerre, la grande inconnue des modèles économiques pour le web documentaire…
Du synopsis à sa diffusion sur le web puis à l’antenne Prison Valley aura mobilisé les aides et financements suivants :

• Aide à l’écriture du CNC accordée aux auteurs : 19 500 €
• Aide à la production pour les nouveaux médias du CNC : 95 000 €
• Financement co-production Arte France (pour le volet web) : 70 000 €
• Financement fonds propres Upian : 70 000 €
• Achat de droits de diffusion télévisée par Arte France : 10 000 €
• Financement post-production pour version télévisuelle : 10 000 €

Les auteurs David Dufresne et Philippe Brault ont, pour un an et demi de travail, perçu chacun au total 30 000 €.

Voilà pour les financements et budgets… pour ce qui est des coûts, ça semble plus difficile à savoir (les comptes ne sont pas bouclés). Mais Alexandre Brachet, le producteur, laisse entendre qu’il en sera de sa poche … Bien sûr, il y a des pistes pour tirer des revenus qui viendront équilibrer les comptes (et idéalement générer quelques bénéfices) :  les ventes internationales de la version documentaire TV, un livre à paraître…, d’autres produits dérivés à imaginer (DVD…) et déjà des diffuseurs web partenaires (Yahoo, Libération et Radio France) qui s’acquittent de droits (là le chiffre m’échappe) pour diffuser sur leurs sites des séquences choisies.

Le web documentaire reste un pari financier. Avec pour principale motivation pour ceux qui aujourd’hui le font l’idée de se positionner, d’acquérir un savoir-faire qui, peut-être, un jour paiera (sans compter le plaisir de s’essayer à de nouvelles formes et la satisfaction qu’il peut y avoir à inventer… impossible à “chiffrer” et “monétiser”).

Certains n’hésitent pas à faire ce pari, en dépit de l’absence de modèle économique démontrable, et la spectatrice que je suis les en remercie. Car pour moi, aucun doute, Prison Valley fera date et pourrait bien constituer un début de réponse à la lancinante interrogation sur la nature du web documentaire.

Qu’est-ce que le web documentaire? Du documentaire, répond Prison Valley! Ou pour être plus exact : une expérience documentaire, qui associe et restitue de façon inédite grâce à la technologie divers composants de ce qu’est une expérience documentaire dans la vraie vie, au cinéma par exemple. Quant après avoir vu un film, on en débat, avec les auteurs (qui assurent de plus en plus le SAV comme moyen d’attirer un peu de public), parfois, voire les protagonistes, entre spectateurs (sans nécessairement avoir vu le film ensemble). Quant un film nous donne envie d’en savoir plus et nous conduit à nous documenter, à poursuivre l’exploration au delà du moment du visionnage…Les articles plus lus :

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Qu’est-ce que le web documentaire? Un documentaire diffusé sur le web et exploitant les possibilités qu’offre ce média : multimédia et interactivité? Est-ce véritablement nouveau? Quelles possibilités pour l’auteur? Pour le lecteur?

L’association de divers médias n’est pas forcément un élément de nouveauté. Dans sa version audiovisuelle, le documentaire associe par définition image en mouvement ou fixe et son. Et l’association images fixes, son, qui semble être l’un des formats prééminents du web documentaire, a un précédent à juste titre fameux et célébré, La Jetée réalisé en 1962 par le photographe et cinéaste Chris Marker.

L’interactivité ou plus précisément la position qu’occupe le spectateur / visiteur semble déjà un élément de différenciation plus saillant du web documentaire par rapport aux autres formes d’écritures documentaires. On visite un site internet plus qu’on en est spectateur. Autrement dit le public joue un rôle actif dans la narration. Mais n’est-ce pas le cas pour toute oeuvre? Certainement, le public est toujours coproducteur du sens de l’oeuvre. A cela près que sur internet, le dispositif est moins contraignant qu’au théâtre ou au cinéma par exemple (je peux bien sûr toujours quitter la salle avant la fin du spectacle / film et pourrais très bien assister à plusieurs représentations / séances pour voir une même oeuvre…) et induit une participation beaucoup plus « active » (au moins sous la forme d’une activité manifeste, il n’est pas ici question d’activité intellectuelle), le visiteur pouvant par ses choix influer sur la narration. Là encore il existe des précédents : livres dont vous êtes le héros, jeux vidéos et CD-ROMS…

Autres facteurs de différenciation possible : la discontinuité, la non-linéarité et la co-production par le visiteur (leur possibilité). Internet facilite une « lecture » non linéaire : a priori un site internet peut être abordé par n’importe laquelle de ses pages et l’hypertexte permet de créer des relations multiples entre deux morceaux de « texte », support à des parcours divers au sein d’une oeuvre. La « lecture » sur internet se prête également parfaitement à la discontinuité. Il est possible de s’interrompre et reprendre en tout point et à tout moment (mais ça le livre aussi le permet, n’est-ce pas). Enfin et c’est certainement l’une des voies les plus prometteuses (même si aussi la plus délicate à manier) qui s’ouvre au documentaire sur le web : la co-production par le visiteur du récit. Ce qui en la matière est nouveau, c’est le brouillage généralisé (avec la démocratisation des outils de production numériques) de la frontière entre spectateur et créateur. Les enfants du web (prononcer digital natives) en particulier produisent du contenu autant (presque) qu’ils en consomment. Pour l’essentiel parfaitement anecdotique (ma meilleure grimace en vidéo en pyjama sur YouTube) et parfois ça ne l’est pas. Quoiqu’il en soit, c’est certainement en matière de documentaire une voie à explorer : une opportunité d’un croisement de regards dans la matière même du film (plutôt que comme le produit de sa « consommation »). Là où évidemment ça se complique : il ne suffit pas d’ouvrir les coms sur une vidéo pour qu’affluent des réponses pertinentes… et puis quid du regard construit que propose un réalisateur (qui reste ce pourquoi on regarde un film) quand il se mêle au tout venant…

Finalement, la grande nouveauté du web documentaire (au-delà des formes qu’il revêt aujourd’hui) est qu’il réunit sur un même média des caractéristiques jusqu’alors disséminées sur divers médias et s’ouvre sur une (multi)vision sociale du réel. En cela son caractère « multimédia » et participatif peut être porteur de formes d’écritures inédites. Enfin, on peut l’imaginer et le souhaiter.

Je n’aborde pas ici la question du format (durée et format d’image), point focal de bien des débats, j’y reviendrai, mais je ne suis pas persuadée qu’il s’agisse d’autre chose que d’une contingence amenée à être reconsidérée à mesure que les technologies et usages évolueront.

Je voudrais terminer sur un constat dressé par Virginie Clayssen lors de l’université d’été du Cléo qui se déroulait à Marseille. Essentiellement ce que recherche le lecteur / spectateur dans une oeuvre c’est un regard autre, une immersion dans un récit qui lui est conté, ce n’est pas forcément d’avoir à produire lui-même le récit. Déjà le CD-ROM annonçait l’avènement d’écritures non-linéaires et la possibilité pour le lecteur de produire le récit… L’excitation a fait long feu. Ça fonctionne dans l’univers du jeu, parce que c’est d’emblée une posture ludique qui est annoncée…

Voir, lire, explorer

Tentative de définition du webdocumentaire sur le blog / mémoire de Emiland Guillerme

Homo numericus : retour à Gutenberg? sur le blog de Virginie Clayssen (TeXtes)Les articles plus lus :

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